Dora, ex-institutrice, gagne sa vie en ecrivant des lettres pour les migrants illettres a la gare centrale de Rio. Ana et son jeune fils Josue font appel a ses services pour retrouver le pere de Josue. Lorsque Dora rentre dans son petit appartement de banlieue, elle fait le tri des lettres de la journee, en envoie certaines, jette les autres et en garde une partie dans un tiroir. C'est ce qui arrive a la lettre de Josue. Quand sa mere meurt, renversee par un bus, Josue demande a Dora de l'aider a retrouver son pere. D'abord insensible, Dora finit par accepter de l'aider.