New York. 14h13. Quatre individus armés prennent en otages 18 passagers d'un wagon de métro. Le chef de la bande, qui se fait appeler Ryder, exige qu'on lui apporte dix millions de dollars dans une heure exactement. Sinon, un otage sera exécuté à chaque minute de retard. Ryder insiste pour transiger avec Walter Garber, répartiteur du service de transport municipal. Au point où lorsque ce dernier passe le micro à un négociateur de la police, le malfaiteur voit rouge et abat le conducteur du train. Le maire de la ville ayant accepté de verser la somme, Garber tente en attendant l'heure fatidique de faire parler Ryder, afin qu'il dévoile certains éléments pouvant permettre de l'identifier.